Colmar est la capitale des vins d'Alsace : la ville se tient au milieu de la route des vins, possède son domaine viticole communal et accueille la plus grande foire aux vins de la région. Six terroirs classés en alsace grand cru sont à dix kilomètres, et les caves du cœur de ville font déguster tous les cépages.
Une ville qui vend le vin de ses propres vignes
- La commune cultive ses propres vignes et vend ses bouteilles sous son nom : le domaine viticole de la ville de Colmar est un cas rare de propriété municipale en France.
- La foire aux vins se tient au parc des expositions, une dizaine de jours à cheval sur la fin juillet et le début août, avec un festival de concerts en soirée.
- Six terroirs classés en alsace grand cru se trouvent à moins de dix kilomètres du centre, sur les communes de Wintzenheim, Turckheim, Wettolsheim, Ingersheim, Katzenthal et Eguisheim.
Colmar capitale des vins d'Alsace : d'où vient ce titre
Le titre n'est pas qu'un slogan d'office de tourisme. Colmar occupe une position centrale sur les 170 kilomètres qui séparent Marlenheim, au nord, de Thann, au sud : depuis le centre, la moitié du vignoble d'Alsace tient dans une heure de route. Colmar abrite aussi les instances professionnelles de la filière et un centre de recherche de l'INRAE consacré notamment à la vigne, installé là précisément parce que le vignoble commence à ses portes.
Le climat achève de l'expliquer. Protégée par la barrière des Vosges, la plaine reçoit de l'ordre de 550 millimètres de pluie par an, l'un des cumuls les plus faibles de France. Cette sécheresse relative permet aux raisins de mûrir lentement sans pourrir, ce qui explique la finesse aromatique des vins alsaciens et la possibilité de récolter très tard pour les vendanges tardives.
Enfin, Colmar n'est pas seulement voisine des vignes : elle en possède. Une partie de son ban communal est plantée, et plusieurs vignerons ont leur cave à l'intérieur des remparts, à quelques rues de la Petite Venise. C'est ce mélange de centre urbain et de coteaux à portée de vélo qui distingue Colmar de Strasbourg, où le vin se déguste mais ne se produit pas.
Le domaine viticole de Colmar, une singularité communale
La municipalité exploite un domaine viticole en propre, hérité du patrimoine foncier accumulé par la commune au fil des siècles. Le vignoble est conduit par une équipe salariée, les raisins sont vinifiés sur place et les bouteilles sont vendues sous l'étiquette de la ville. Rares sont les collectivités françaises à assumer ainsi un métier de producteur, et l'existence même de ce domaine dit la place que le vin occupe ici.
Sa gamme suit celle de l'appellation : des cuvées d'entrée de gamme, des vins de terroir et quelques cuvées issues de parcelles classées. C'est un bon point de départ pour comprendre le style de la région avant d'aller comparer chez les vignerons indépendants des villages voisins, dont les cuvées racontent chacune un coteau différent.
La foire aux vins, le rendez-vous de l'été
Colmar accueille cette manifestation depuis le lendemain de la Seconde Guerre mondiale. La foire aux vins d'Alsace occupe le parc des expositions pendant une dizaine de jours, à cheval sur la fin juillet et le début du mois d'août. Les dates changent d'une année sur l'autre : elles sont publiées au printemps sur le site de la manifestation, et mieux vaut les vérifier là plutôt que de se fier à un calendrier recopié.
L'événement tient en deux volets. Le jour, c'est une foire commerciale où les producteurs de la région tiennent stand et font goûter leurs cuvées, aux côtés d'un salon de produits régionaux. Le soir, une programmation de concerts remplit le théâtre de plein air, et c'est elle qui attire une part du public. Les concerts expliquent en partie l'affluence, mais elle a une contrepartie : sur les créneaux de forte fréquentation, la dégustation se fait debout, dans le bruit, et l'on retient mal ce que l'on a goûté. Venir en semaine et à l'ouverture change complètement l'expérience.
Où déguster et acheter sur place
Les caves de vignerons installées en ville
Plusieurs domaines ont leur siège dans Colmar même et reçoivent au caveau, sur rendez-vous ou aux horaires affichés. Le domaine Robert Karcher, rue de l'Ours, et le domaine Schoffit comptent parmi les adresses les plus connues des amateurs. On y déguste dans les conditions qui conviennent, assis, avec quelqu'un pour expliquer la parcelle : c'est l'inverse exact de la foire, et les deux se complètent bien sur un même séjour.
Cavistes, bars à vins et winstubs
Le centre ville, dont les maisons à colombages remontent au Moyen Âge, concentre les cavistes et les bars à vins, souvent à quelques mètres des rues piétonnes. Un bar à vins sert au verre et permet de comparer deux cuvées sans emporter la bouteille. Un caviste sérieux fait goûter lui aussi, connaît les millésimes récents et sait dire pourquoi deux bouteilles du même cépage n'ont pas le même goût. Les winstubs, elles, servent le vin au pichet ou à la bouteille avec la cuisine locale, et restent le moyen le plus simple de comprendre un accord régional en le mangeant.
Pour organiser une visite plus large, le maillage de caves et de sentiers viticoles autour de Colmar se prête bien à une découverte sur deux ou trois jours, comme le détaille notre guide de l'oenotourisme en Alsace.
Les activités autour du vin, au-delà de la dégustation
Colmar et les villages voisins proposent bien plus qu'un comptoir de dégustation. Les offices de tourisme et plusieurs domaines organisent des visites guidées de cave, avec passage devant les foudres et descente au pressoir, le plus souvent suivies d'une dégustation commentée de quatre à six cuvées. Ces formules acceptent les groupes sur réservation, ce qui règle la question de l'organisation quand on vient à plusieurs.
Un atelier œnologique va plus loin : on y apprend à reconnaître un cépage à l'aveugle, à situer un millésime, à comprendre pourquoi un vin de terroir demande du temps avant de s'ouvrir. La ville abrite aussi un musée consacré au vin, où les pressoirs, les outils et les gestes de la viticulture d'autrefois racontent le travail de la vigne avant la mécanisation. C'est une bonne entrée en matière avant d'aller visiter un vignoble, en particulier avec des enfants, et de quoi découvrir le métier autrement qu'un verre à la main.
Plusieurs circuits partent enfin du centre pour traverser les parcelles : sentiers viticoles balisés, sorties en calèche ou petit train touristique selon la saison. L'intérêt n'est pas le folklore mais la lecture du paysage. On y voit d'un seul regard la rupture entre la plaine et les premiers coteaux, qui explique presque toute la géographie du vignoble alsacien et la place des terroirs classés sur les pentes.
Trois statuts se partagent la production, et l'étiquette ne le dit pas toujours. Le vigneron indépendant cultive, vinifie et vend ses propres raisins. La cave coopérative rassemble les récoltes de dizaines d'adhérents et vinifie en commun, ce qui explique des prix plus contenus et une régularité d'une année sur l'autre. La maison de négoce, elle, achète des raisins ou des vins pour les élever et les commercialiser sous sa marque. Aucun des trois ne fait par nature de meilleures bouteilles : la vente directe au caveau permet simplement de poser la question à la personne qui a conduit la vigne.
Les cépages que l'on goûte ici
La carte des caves colmariennes est celle de toute la région, et elle laisse peu de place aux rouges. Le riesling y tient le premier rang, sec et tendu, souvent présenté comme le roi des vins d'Alsace ; le pinot gris donne des vins plus larges, parfois marqués par une pointe de sucre résiduel ; le gewurztraminer, très aromatique, se reconnaît à ses notes de rose et de litchi. Le muscat, plus confidentiel, offre un sec au nez de raisin frais que l'on sert volontiers à l'apéritif.
Restent les cépages discrets, que les cavistes à Colmar défendent souvent : le sylvaner, vif et sans détour, et le pinot blanc, qui accompagne à peu près tout sans jamais s'imposer. L'edelzwicker, assemblage de plusieurs de ces raisins, joue le même rôle à table.
Côté vins rouges, l'Alsace ne cultive qu'un seul cépage, le pinot noir, en progression constante et vinifié dans des styles très variés, du rouge léger servi frais au vin élevé en fût. Le crémant, enfin, représente une bouteille sur quatre produites dans la région : c'est une part que peu de visiteurs soupçonnent avant de venir.
Les terroirs classés aux portes de la ville
L'AOC alsace compte cinquante et un lieux classés en appellation alsace grand cru, et six d'entre eux se trouvent à moins de dix kilomètres du centre. La mention désigne un terroir délimité, pas une propriété : plusieurs vignerons peuvent produire sur le même lieu-dit, avec des résultats différents. Le détail des règles est expliqué dans notre page sur les crus classés d'Alsace.
| Lieu classé | Commune | Sol dominant |
|---|---|---|
| Hengst | Wintzenheim | marno-calcaire gréseux |
| Brand | Turckheim | granite |
| Steingrubler | Wettolsheim | marno-calcaire gréseux |
| Florimont | Ingersheim et Katzenthal | calcaire |
| Sommerberg | Niedermorschwihr et Katzenthal | granite |
| Eichberg | Eguisheim | marno-calcaire |
Ces sols expliquent une bonne part des écarts de goût entre deux bouteilles voisines. Le granite donne des vins droits et salins, les marnes calcaires des vins plus amples et plus lents à s'ouvrir. Goûter deux vins issus de ces deux familles de sol, à quelques kilomètres l'un de l'autre, reste la meilleure leçon de terroir alsacien que l'on puisse s'offrir depuis le centre ville.
Foire, vignes et caves de Colmar en pratique
Quand se déroule la foire aux vins de Colmar ?
Elle occupe une dizaine de jours à cheval sur la fin juillet et le début du mois d'août, au parc des expositions. Les dates exactes varient chaque année et sont annoncées au printemps par les organisateurs.
La ville possède-t-elle vraiment ses propres vignes ?
Oui. La commune exploite un domaine viticole en propre, vinifie sa récolte et commercialise ses bouteilles sous son nom, ce qui constitue un cas rare de propriété municipale en France.
Quels cépages goûte-t-on en priorité sur place ?
Les vins blancs dominent largement : riesling, pinot gris, gewurztraminer, muscat et sylvaner. Le seul rouge de la région est le pinot noir, et le crémant représente environ un quart de la production alsacienne.
Peut-on visiter un vignoble sans voiture depuis le centre ?
Oui. Les premières parcelles commencent aux abords immédiats de la ville et plusieurs villages viticoles sont accessibles à vélo ou en transport local, ce qui règle aussi la question du retour après dégustation.
Vaut-il mieux acheter à la foire ou chez le vigneron ?
La foire permet de comparer beaucoup de cuvées en peu de temps, mais dans le bruit et debout. Le caveau donne des conditions de dégustation bien meilleures et l'explication de la parcelle : sur un séjour, faire les deux est le plus instructif.
Hors saison : arrière-saison et marchés de Noël
Le mois de décembre change complètement le décor. Les marchés de Noël attirent une foule considérable dans le centre, et le vin y tient sa place : vin chaud sur les chalets, mais surtout crémant et cuvées de fin d'année dans les caves, qui allongent leurs horaires pour l'occasion. La gastronomie régionale suit le mouvement, du bredele au foie gras, et beaucoup de visiteurs repartent avec un carton. C'est une saison où l'on achète plus qu'on ne déguste, l'inverse exact de l'arrière-saison.
Reste que la période la plus intéressante pour découvrir la viticulture est ailleurs. En mai, en juin et surtout en octobre, une fois la récolte rentrée, les caveaux sont calmes et le vigneron a du temps. C'est là que l'on comprend une histoire de domaine, une succession de millésimes et le rôle d'un sol, ce qu'aucune foire ni aucun marché ne permet.
Partir sur la route des vins depuis Colmar
La position centrale de Colmar en fait une destination de séjour et un point de chute commode pour parcourir la route des vins, sur un week-end comme sur une semaine. Eguisheim, Turckheim, Wettolsheim et Katzenthal sont à quelques minutes ; Riquewihr, Kaysersberg et Ribeauvillé demandent un quart d'heure de plus vers le nord, et le château du Haut-Koenigsbourg domine ce pays viticole depuis sa crête. Chacun de ces villages concentre plusieurs caves ouvertes à la visite, et beaucoup proposent un sentier balisé qui traverse les parcelles et explique les sols au fil des panneaux.
Un itinéraire d'une journée suffit pour trois ou quatre caves, pas davantage si l'on veut goûter sérieusement. En septembre, les vendanges battent leur plein et les vignerons sont peu disponibles : mieux vaut décaler. Notre itinéraire détaillé de la route des vins d'Alsace donne les étapes et les distances pour organiser ces journées au départ de Colmar.
L'abus d'alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.
