Longtemps planté dans tout le vignoble d'Alsace puis arraché au profit du riesling et du pinot gris, le chasselas reste un vin blanc de l'appellation Alsace. Léger, peu acide, fruité, il revient chez quelques producteurs qui y voient un vin frais de la belle saison.
Qu'est-ce que le chasselas d'Alsace ?
Le chasselas est un cépage blanc ancien, cultivé des deux côtés du Rhin. En Alsace, il fait partie des variétés autorisées par le cahier des charges de l'AOC Alsace : un vin issu uniquement de ce raisin peut donc porter la mention Alsace Chasselas, ou Alsace Gutedel, le nom allemand du même cépage. On parle ainsi de chasselas ou gutedel selon l'étiquette, sans différence de vin.
Le grain est gros, la peau fine, jaune doré à maturité. C'est aussi un raisin de table réputé en France : le chasselas de Moissac, dans le Tarn-et-Garonne, est une appellation de raisin à croquer, pas un vin. Cette double vocation explique une part de son image modeste. Dans le verre, l'appellation Alsace Chasselas donne un vin blanc sec, peu acide, de faible degré d'alcool, qui mise sur la fraîcheur plus que sur la puissance.
Dans ces lignes
- Qu'est-ce que le chasselas d'Alsace ?
- Quelle est l'histoire du chasselas dans le vignoble alsacien ?
- Pourquoi quelques vignerons le replantent
- Ce que l'étiquette peut porter, et ce qu'elle ne peut pas porter
- Quels sont les arômes et les caractéristiques du chasselas ?
- Comment déguster le chasselas ?
- Où acheter du chasselas d'Alsace ?
Quelle est l'histoire du chasselas dans le vignoble alsacien ?
Au début du XXe siècle, le chasselas comptait parmi les cépages les plus plantés du vignoble alsacien. Productif, précoce, régulier, il assurait des rendements élevés et fournissait les vins de comptoir servis dans les winstubs de Strasbourg et de Colmar. Il entrait aussi dans les assemblages baptisés zwicker, souvent servis en carafe à côté d'un pinot noir, le seul rouge de la région.
La reconnaissance de l'AOC Alsace, en 1962, puis celle des grands crus à partir de 1975, ont changé la hiérarchie. Le décret de l'appellation et les règles de production qui ont suivi ont poussé la région à miser sur ses cépages dits nobles et sur des rendements plus bas, mesurés en hectolitres par hectare. Le chasselas, jugé trop neutre, a été arraché parcelle après parcelle. Il ne pèse plus aujourd'hui qu'une part marginale de l'encépagement, et beaucoup d'amateurs de vin d'Alsace n'en ont jamais bu.
Ailleurs, le cépage est resté roi. En Suisse, il domine le canton de Vaud et le Valais, où il s'appelle fendant. En Allemagne, le Markgräflerland, juste en face de l'Alsace de l'autre côté du Rhin, en a fait sa spécialité sous le nom de Gutedel. Dans le val de Loire, l'appellation Pouilly-sur-Loire le cultive encore, à côté du sauvignon.
Pourquoi quelques vignerons le replantent
Le retour reste confidentiel, mais il est réel. La presse régionale, les Dernières Nouvelles d'Alsace en tête, a raconté en 2024 comment quelques domaines relancent ce cépage. Plusieurs raisons se croisent.
- Le goût pour les vins légers. Une partie des consommateurs cherche des blancs moins riches, moins sucrés, à 11 ou 12 % d'alcool. Le chasselas répond à cette demande sans vinification particulière.
- Le climat. Les vendanges avancent et les degrés montent sur les cépages aromatiques. Un raisin qui garde de la légèreté devient un atout, même si son acidité faible demande de bien choisir la date de récolte.
- Les vieilles vignes. Certains producteurs ont gardé des parcelles plantées par leurs parents. Isolées en cuvée, elles donnent un vin plus concentré que le chasselas de rendement d'autrefois.
- La curiosité. Cavistes et restaurateurs aiment proposer un cépage rare, avec une histoire à raconter.
On le trouve par exemple chez Ruhlmann-Schutz à Dambach-la-Ville, ou dans la cuvée Belle Saison de la cave Wolfberger, deux adresses qui reviennent dans les recherches sur le sujet. Le chasselas partage ce destin de cépage discret avec le sylvaner, autre blanc alsacien longtemps sous-estimé, qui connaît lui aussi un regain d'intérêt.
Ce que l'étiquette peut porter, et ce qu'elle ne peut pas porter
Le chasselas a une place précise dans les appellations Alsace. Il ne peut pas prétendre à tout, et ce tableau le résume mention par mention.
| Mention | Chasselas admis ? | Précision |
|---|---|---|
| AOC Alsace (vin de cépage) | Oui | Alsace Chasselas ou Alsace Gutedel |
| Assemblage | Oui | Il entre dans l'Alsace Edelzwicker |
| Crémant d'Alsace | Non | Réservé aux pinots, au riesling, à l'auxerrois et au chardonnay |
| Alsace grand cru | Non | Les 51 lieux-dits restent aux cépages nobles, sauf rares exceptions locales |
| Vendanges tardives, sélection de grains nobles | Non | Limitées aux quatre cépages nobles |
Le débouché le plus courant reste donc l'assemblage. Dans un edelzwicker, le vin d'assemblage traditionnel d'Alsace, le chasselas apporte de la souplesse et arrondit l'acidité d'un sylvaner ou d'un pinot blanc. Vinifié seul, il reste une rareté : le nom du cépage sur l'étiquette est presque toujours le signe d'une cuvée voulue par le vigneron, pas d'un fond de cuve.
Quels sont les arômes et les caractéristiques du chasselas ?
La robe est pâle, jaune clair aux reflets verts. Au nez, le chasselas reste discret : fleur blanche, tilleul, pomme, parfois une note d'amande ou de noisette fraîche, avec des arômes de raisins frais plus marqués sur les millésimes chauds. En bouche, il est tendre, peu acide, avec une légère amertume en finale qui lui donne de la tenue.
Le cépage traduit bien le terroir : sur les sols granitiques ou sableux, il devient plus minéral ; sur les marnes, plus rond. Après la fermentation alcoolique, certains vignerons le laissent sur lies quelques mois pour gagner en volume. Le vin se boit jeune, dans ses deux ou trois premières années, même si les meilleures cuvées de vieilles vignes tiennent plus longtemps.
D'un millésime à l'autre, le style change nettement. Une année fraîche donne un vin délicat, presque gouleyant, au fruit discret ; une année chaude, un blanc plus jaune, plus fruité, aux notes de fruit mûr et de fleur de vigne. La situation compte autant : un chasselas de coteau, planté en haut de pente à l'entrée d'une vallée vosgienne, n'a pas le même profil qu'un chasselas de plaine, plus généreux mais moins précis. À la dégustation, c'est souvent ce qui surprend le plus : derrière un produit réputé simple, chaque bouteille raconte sa parcelle.
Comment déguster le chasselas ?
Le chasselas se sert frais, à une température de 8 à 10 °C environ, dans un verre à vin blanc classique. Inutile de le carafer : sa délicatesse se perd vite à l'air. C'est un vin de l'été et de la belle saison, d'apéritif, de terrasse, mais aussi de table.
Côté accord mets et vin, il suit une règle simple : des plats sans excès de sel, de gras ni d'épices. Il accompagne :
- la tarte flambée, les tartes à l'oignon et les quiches ;
- les poissons de rivière et les fritures, comme la friture de carpe du Sundgau ;
- les asperges d'Alsace au printemps ;
- les fromages frais et les fondues, sur le modèle suisse ;
- la charcuterie fine et les salades composées.
Pour un munster ou un foie gras, mieux vaut un gewurztraminer ou un pinot gris : le chasselas s'y efface. Le guide des accords mets et vins d'Alsace, cépage par cépage aide à situer chaque vin du vignoble selon le plat.
Où acheter du chasselas d'Alsace ?
Les volumes étant faibles, la grande distribution en propose rarement. Les meilleures pistes :
- Les domaines eux-mêmes, en visite le long de la route des vins ou par le site de vente de la cave ;
- les caves coopératives, qui disposent parfois d'une cuvée de chasselas ou d'un assemblage où il domine ;
- les cavistes spécialisés dans les vins d'Alsace ou les vins de cépages rares ;
- les winstubs de Strasbourg et de Colmar, où il se sert encore en pichet chez quelques restaurateurs.
Le prix dépend du domaine, de l'âge des vignes et du mode de culture (bio ou non) ; il reste en général dans le bas de la gamme des vins d'Alsace, loin d'un grand cru. Pour comparer, il suffit de goûter un chasselas à côté d'un pinot blanc : même famille de vin frais, mais le premier est plus tendre, le second plus droit. Et si l'on cherche des bulles, il faudra se tourner vers le crémant d'Alsace, puisque le chasselas n'y entre pas.
